Bauxit og aluminiumsoxid

Produktionskæden for aluminium er anderledes end for andre metaller. Guld, bly, zink og jern er alle metaller baseret på malm, som det eksempelvis kendes fra traditionel minedrift i Grønland.

Aluminium er derimod baseret på en jordart, der kaldes bauxit. Det er teknisk muligt, men ikke økonomisk rentabelt at fremstille aluminium fra ler, anorthosit eller andre mineraler.

Bauxit udvindes i åbne miner og er almindeligt forekommende, især omkring ækvator. De kendte bauxit-reserver er tilstrækkelige til mindst 100 års fortsat minedrift. Bauxit bliver enten gravet eller sprængt ud og herefter transporteret væk via jernbane, skib eller lastbil.

Bauxit vil som regel ligge i et lag under det øverste muldlag. Tidligere efterlod bauxitudvinding store ar på landskabet, når udvindingen ophørte. I dag tager ansvarlige operatører langt større hensyn til at planlægge rehabilitering af de landområder, hvor minedriften skal foregå.

Flora og fauna kortlægges, så den senere rehabilitering kan blive så identisk som muligt med den oprindelige natur på stedet. Det øverste jordlag med dets flora og næringsstoffer fjernes og opbevares, hvorefter brydningen af bauxit kan begynde. 

Landsstyremedlem for Erhverv Siverth K. Heilmann planter et træ på et areal under rehabilitering ved Alumar-raffinaderiet i Saõ Luìs, Brasilien, sept. 2006  (Foto: Greenland Development)

På et raffinaderi omdannes bauxit til aluminiumoxid (i fagsprog 'alumina') i en kemisk proces der kaldes "Bayer-processen". Aluminiumoxid er et hvidt pulver, der fragtes med store skibe til aluminiumsværker overalt i verden, hvor det produceres til aluminium.

Et restprodukt fra raffinaderi-processen kaldes "rødt mudder". Det er basisk og har ingen anvendelse. Efter neutralisering og tørring kan det deponeres - i nogle tilfælde på samme sted, hvorfra bauxitten oprindelig blev fjernet. Muldlaget, der blev fjernet og deponeret før brydningen af bauxit begyndte, lægges herefter ovenpå. I denne jord plantes ny vegetation, som efter en årrække kan være vanskelig at skelne fra den oprindelige natur på stedet. 

Det første billede er fra 1980 hvor bauxitminen er drift. Det andet billede er taget i 2001 efter beplantningen af nyt skov (South Dandalup dæmningen i Australien). (kilde: Alcoa)

Find mere information om udvinding af bauxit på nedenstående links:

Genanvendelse af bauxit og rehabilitering:
http://www.alupro.org.uk/mining%20and%20production.htm

Rehabilitationsproces brugt af Alcoa i Australien:
http://www.alcoa.com/australia/en/info_page/Mine_rehab.asp

Forbedringer i udvinding af bauxit:
http://www.environment.gov.au/settlements/industry/corporate/eecp/case-s...

Program for rehabilitering:
http://www.doir.wa.gov.au/documents/investment/Bauxite_Mine_Rehabilitati...